"Le voisin de Latche"
Le voisin de Latche, c'est ainsi que les habitants de Soustons, dans les Landes, surnommaient François Mitterrand. Les étés et les fêtes de fin d'année passés auprès d'eux ont quasiment fait du dirigeant socialiste un enfant du pays. C'est pourtant dans la station balnéaire de Hossegor que le député de la Nièvre, originaire de Jarnac en Charente, pose pour la première fois ses valises dans les Landes. Rapidement, cependant, celui qui a toujours revendiqué être au fond de lui-même un paysan est irrésistiblement attiré par l'intérieur des terres. Au détour d'une balade au milieu des pins, près d'un lac, au bout d'une piste défoncée, François Mitterrand tombe sous le charme de Latche - la nappe d'eau sur la couche d'alios en gascon.
Là, il rachète une maison de gemmeurs du XVIIIe siècle flanquée d'une bergerie, en 1965, au baron Etchegoyen de Messanges. Seul regret, il ne dispose que de 1.000 mètres carrés de terrain. Qu'importe... l'homme est déterminé. Il parvient à élargir son royaume forestier, jusqu'à disposer de 45 hectares de pins et de bruyères ! De quoi assouvir sa soif de longues balades en forêt en compagnie de son éternel labrador, Baltique. Sur le terrain, il plante inlassablement des arbres, de toutes espèces, avec une affection particulière pour les chênes. Il y installe un couple d'ânes, Marron et Noisette, et, bientôt, y fait également bâtir deux chalets pour loger son immense collection de livres de poche. Dans la bergerie, il établit son bureau.
Homme de terroir
Les villageois, qui ont côtoyé Mitterrand, décrivent un homme de terroir, simple, affable, mais discret. Mais, ils ne le voient guère en ville, où il se déplace seulement afin d'acheter une grande quantité de journaux. Au volant de sa Méhari, François Mitterrand débarque aussi régulièrement à l'auberge du Soleil, à Azur, un village voisin de Latche. Là, il entre directement par la cuisine afin de humer les plats mijotés par Yvonne Bedat, dite Nénette. Cette dernière sera invitée à l'Élysée pour cuisiner un foie gras aux pommes pour la reine du Danemark...
Si l'accession au poste suprême semble donc ne rien changer aux habitudes landaises de François Mitterrand, la vie de Soustons est, en revanche, bousculée. Des hordes de gardes mobiles déferlent sur le bourg, mais aussi de nombreux journalistes. Car, si Latche demeure une résidence privée, Mitterrand y reçoit beaucoup, des socialistes - les proches, surtout les Lang, les Emmanuelli, etc. -, et même des chefs d'État - Helmut Kohl, Mikhaïl Gorbatchev, Shimon Peres.
L'autre vérité
Le 2 janvier 1983, le président intervient même au journal de treize heures d'Antenne 2 depuis Latche. "Je suis heureux de recevoir dans cette maison mes amis, même lorsqu'il s'agit d'une réunion comme celle-ci, laquelle est à la fois une réunion d'information et une réunion de travail à l'intention des Français. Vous êtes, messieurs, chez moi, mais je suis, quant à moi, chez eux (les habitants de Soustons), en même temps que vous-mêmes. C'est l'occasion peut-être un peu plus personnelle de débattre de sujets sérieux", déclare-t-il alors au début de l'interview.
Cette part d'intimité, c'est celle qu'il accepte de dévoiler pour en cacher une autre... Celle où il retrouve Anne Pingeot et leur fille Mazarine, son autre famille. Car François Mitterrand a une autre résidence secondaire, à Gordes, dans le Luberon. Une propriété dont aucun journaliste ne passa jamais la porte
Mitterand et la maison des secrets
Latché est un lieu-dit non loin de la côte Atlantique, au cœur de la forêt landaise. Une petite route y mène, bordée de chênes-lièges et de pins : Latche. Ce qui n'était à l'origine qu'une bergerie en ruine acquise par le futur président dans les années soixante pour abriter ses amours avec la jeune Anne Pingeot devint, au fil des ans, le repaire de la Mitterrandie. Autour de Latche gravitaient la tribu du président et des personnalités politiques en visite sur les terres du dirigeant de gauche, tous et toutes soumises aux rituels obligés : visite au couple d'ânes et balade en forêt. Les courtisans comme les amis sulfureux s'y sont ainsi bousculés, de Jean-Jacques Servan-Schreiber à Jacques Attali en passant par Édith Cresson, Jean Daniel, François de Grossouvre et René Bousquet, l'ancien chef de la police de Vichy. Dormant sur place, pour leur dernier séjour en dehors de ce qui fut l'URSS, Gorbatchev et sa femme en repartirent avec des rêves de datcha tandis qu'Henri Kissinger, des années auparavant, avait quitté la propriété rassuré après une rencontre secrète avec le président d'une France passée à gauche.
Ce livre dresse autant le portrait aiguisé de la Mitterrandie que celui, intime, d'un homme qui avait fait de ce coin des Landes son autre pays à l'abri des bruissements élyséens. Les murs de la bergerie resteront à tout jamais chargés de ces petites histoires, anecdotes cocasses, drames personnels mais aussi grande Histoire qui, ensemble, construisirent le " mythe " Latche.
Yves Harté, ancien journaliste à Sud Ouest, prix Albert Londres. Jean-Pierre Tuquoi, est un ancien journaliste du Monde.
Mémorial François Mitterrand
François Mitterrand (1916-1996), Président de la République de 1981 à 1995, a habité Soustons dans sa bergerie de Latche pendant 31 ans. Il y a reçu de nombreux chefs d'Etats et de Gouvernements. Le Mémorial a été inauguré le 21 mai 1996 par Danielle Mitterrand, son épouse.Sculpture de bronze de 2,20 mètres de haut, réalisée par Jacques Raoult dans la Fonderie d'Art "Denis" de Rezé Lès Nantes
Date de dernière mise à jour : Dim 16 mai 2021